La noctuelle gamma (Autographa gamma) est une chenille verte très polyphage, capable de provoquer des défoliations rapides au potager comme en grande culture. Espèce migratrice spectaculaire, elle remonte chaque année depuis le sud de l’Europe vers la France et peut enchaîner plusieurs générations durant l’été, favorisant des pics d’infestation soudains.
Identifier correctement cette noctuelle, comprendre son cycle biologique et anticiper ses périodes d’arrivée sont essentiels pour mettre en place une lutte biologique efficace, au bon moment.
Sur cette page, vous trouverez toutes les informations pour reconnaître la noctuelle gamma, comprendre ses dégâts et choisir les solutions adaptées : pièges à phéromones pour détecter les vols, trichogrammes contre les pontes, nématodes et Bacillus thuringiensis pour cibler les chenilles, ainsi que des auxiliaires prédateurs pour une protection naturelle et durable de vos cultures.
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Identifier correctement la noctuelle gamma est indispensable avant toute intervention. Elle peut être confondue avec la noctuelle arpenteuse de la tomate (Chrysodeixis chalcites), car elles appartiennent toutes deux à la sous-famille des Plusiinae.
Des œufs discrets
Les œufs sont déposés isolément, principalement sous les feuilles et parfois sur les tiges.
Ils sont :
Ils passent facilement inaperçus sans inspection attentive.
Une chenille verte semi-arpenteuse
Au dernier stade, la chenille peut atteindre 35 à 40 mm.
Elle présente :
Comme la noctuelle arpenteuse de la tomate, elle possède seulement deux paires de fausses pattes abdominales (en plus de la paire anale). Elle se déplace en arquant le corps, mais de manière moins marquée que Chrysodeixis chalcites.
Les jeunes larves consomment peu et restent discrètes. Ce sont surtout les stades 3 à 6 qui provoquent des dégâts visibles, pouvant aller jusqu’à la consommation complète du limbe, nervures comprises.
En cas de pénurie alimentaire, les chenilles peuvent quitter la plante hôte pour en coloniser une autre.
La chrysalide
La nymphose a lieu sur la plante. La chenille replie une feuille qu’elle solidarise par des fils de soie, puis tisse un cocon léger dans lequel se forme une chrysalide brun foncé.
Le papillon adulte
Le papillon mesure environ 25 mm de long pour une envergure de 30 à 45 mm.
Les ailes antérieures sont brun jaunâtre à brun olive, marquées d’une tache argentée en forme de « Y » ou de lettre grecque gamma (ce qui lui a donné son nom), caractéristique de l’espèce. Les ailes postérieures sont plus claires, avec une bande marginale sombre.
Le corps est brun clair, légèrement poilu, avec une crête dorsale visible sur le thorax.
Bien que nocturne, l’adulte peut être observé en journée butinant des fleurs riches en nectar. Il est capable de vol rapide et de vol stationnaire.
Ponte et développement embryonnaire
Les œufs sont déposés un à un sur les plantes hôtes.
Le développement est fortement dépendant de la température :
Cette plasticité explique la rapidité des infestations estivales.
Une femelle peut pondre jusqu’à 800 œufs au cours de sa vie.
Développement larvaire
La noctuelle gamma passe par six stades larvaires.
Les premiers stades provoquent des dégâts discrets. Les stades avancés sont responsables de défoliations importantes, notamment en juillet et août.
Des études de développement montrent que la durée du cycle s’accélère fortement avec l’augmentation des températures, ce qui favorise les pullulations lors des étés chauds.
Une espèce migratrice spectaculaire
Autographa gamma est l’une des noctuelles migratrices les mieux étudiées en Europe.
Des travaux de recherche de Chapman et al. (2010, 2012) ont montré que :
En France :
Des mouvements massifs peuvent se produire, parfois sur plusieurs centaines voire milliers de kilomètres. Des épisodes spectaculaires d’arrivées massives ont déjà été documentés. On peut noter que ce papillon peut migrer jusqu’en Islande !
Une petite anecdote : Certaines années, ses migrations massives sont si importantes qu’elles deviennent visibles à grande échelle : en 2016, des milliers de papillons ont par exemple été attirés par les éclairages du Stade de France lors d’un match de football, illustrant la puissance de ses déplacements saisonniers.
Le passage de l’hiver
Dans les régions méditerranéennes, l’espèce peut hiverner sous forme de larve ou de chrysalide.
Les larves tardives présentent une résistance notable au froid, pouvant supporter des températures négatives modérées (jusqu’à environ -10 °C selon observations). Toutefois, les hivers rigoureux limitent fortement la survie dans le nord.
Dans les régions plus septentrionales, les populations estivales proviennent essentiellement des migrations.
La noctuelle gamma est fréquemment confondue avec :
La gamma provoque principalement des dégâts foliaires, alors que Helicoverpa est plus fréquemment associée aux attaques directes des fruits.
Le déplacement semi-arpenteur et la marque en Y argenté du papillon adulte sont des critères déterminants.
| Critères | Noctuelle arpenteuse Chrysodeixis chalcites |
Noctuelle de la tomate Helicoverpa armigera |
Noctuelle gamma Autographa gamma |
Mineuse de la tomate Tuta absoluta |
|---|---|---|---|---|
| Aspect de la chenille | Verte à vert jaunâtre, fine, bande latérale claire | Plus trapue, souvent plus foncée (vert sombre à brunâtre) | Verte, très proche visuellement de l’arpenteuse | Petite larve fine, discrète |
| Déplacement | En « arpenteuse » (corps arqué) | Déplacement classique de chenille | Semi-arpenteur | Reste à l’intérieur des tissus |
| Présence dans les fruits | Possible, mais secondaire | Très fréquent : chenille creusant profondément la tomate ou le poivron | Rare, surtout feuillage | Galeries internes dans fruits et feuilles |
| Dégâts principaux | Feuillage perforé, parfois fruits attaqués | Fruits perforés et creusés | Essentiellement feuillage | Mines translucides dans les feuilles |
| Lieu de nymphose | Sur la plante (cocon dans une feuille) | Dans le sol | Sur la plante | Dans la feuille ou le sol |
| Confusion fréquente | Avec noctuelle gamma | Avec noctuelle arpenteuse si chenille verte | Très ressemblante à l’arpenteuse | Confusion chez débutants |
La noctuelle gamma est une espèce paléarctique largement répandue.
Les populations sources se situent principalement :
Au printemps, les adultes migrent vers le nord. Les conditions climatiques dans les régions d’origine (température et disponibilité alimentaire hivernale) influencent fortement l’intensité des migrations annuelles.
Les populations locales peuvent être renforcées par l’arrivée de migrateurs, expliquant les variations interannuelles importantes.
Dans le sud et sous serre, la noctuelle gamma peut être observée quasiment toute l’année à différents stades.
Dans le nord :
Cette dynamique explique pourquoi une parcelle peut sembler indemne au printemps puis subir une défoliation rapide en plein été.
La noctuelle gamma est extrêmement polyphage : plus de 200 espèces végétales hôtes ont été recensées.
Elle représente une menace :
Parmi les cultures fréquemment touchées en France :
artichaut, betterave, blé, carotte, chicorée, choux (Brassicaceae), haricot, laitue, épinard, lin, luzerne, maïs, oignon, poireau, pois, pomme de terre, radis, soja, tomate, tournesol, vigne…
Sa capacité d’adaptation alimentaire contribue à son succès migratoire.
Les dégâts sont essentiellement foliaires.
Les larves âgées provoquent :
En cas de forte densité, la défoliation peut être spectaculaire et rapide.
Se débarrasser de la noctuelle gamma ne repose pas sur un traitement unique. Cette espèce migratrice, capable de parcourir des centaines de kilomètres et d’enchaîner plusieurs générations durant l’été, peut provoquer des pics d’infestation rapides et parfois spectaculaires.
La lutte biologique contre Autographa gamma repose sur trois piliers complémentaires :
Nettoyer les cultures en fin de saison
La noctuelle gamma peut hiverner sous forme de chrysalide ou de chenille âgée dans certaines régions, notamment dans le sud ou sous serre. Les cocons soyeux sont souvent dissimulés dans des feuilles repliées ou des débris végétaux.
En fin de culture, il est donc conseillé de :
Cette simple mesure réduit fortement la pression de départ au printemps suivant.
Rotation et diversité des cultures
Espèce très polyphage (plus de 200 plantes hôtes recensées), la noctuelle gamma peut se maintenir sur de nombreuses espèces potagères et adventices. Alterner les cultures et éviter les successions longues de plantes sensibles (betterave, laitue, chou, tomate…) limite les foyers persistants.
Un jardin diversifié favorise également la présence d’auxiliaires naturels.
Voiles anti-insectes
Les voiles empêchent physiquement la ponte des papillons sur les cultures. Ils peuvent être utiles en cas de pression récurrente, notamment en maraîchage.
Cependant, leur utilisation reste contraignante (gestion quotidienne, impact esthétique, usage de plastique). Ils s’intègrent davantage dans une stratégie ponctuelle que dans une approche durable.
La noctuelle gamma provoque d’abord des dégâts discrets : petites perforations irrégulières, zones “râpées”, parfois présence de fines déjections sombres sur le feuillage.
Les jeunes chenilles consomment peu et passent facilement inaperçues. Ce sont les stades 3 à 6 qui provoquent les défoliations massives.
Les chenilles sont principalement actives la nuit. En journée, elles se dissimulent :
Leur couleur vert clair les rend difficiles à repérer.
Une surveillance attentive dès les premiers grignotages permet d’intervenir avant les défoliations importantes.
La noctuelle gamma est une grande migratrice. Son arrivée varie fortement selon les années et les conditions climatiques. Certaines saisons connaissent des flux migratoires massifs.
Les pièges à phéromones permettent de :
Ils ne traitent pas : ils servent à décider quand agir.
Nous proposons :
⚠️ Chaque espèce possède sa phéromone spécifique. D’autres noctuelles peuvent être présentes simultanément (arpenteuse, noctuelle de la tomate). En cas de doute, installer plusieurs pièges permet d’éviter une erreur de diagnostic.
En France :
Les premières captures signalent le début des pontes. C’est le moment clé pour déclencher les lâchers d'auxiliaires.
Les trichogrammes sont de minuscules micro-guêpes parasitoïdes qui pondent dans les œufs de noctuelles. L’œuf parasité ne donne pas naissance à une chenille.
Ils permettent d’interrompre le cycle avant l’apparition des dégâts.
Mais leur efficacité dépend entièrement du bon timing. Les pontes surviennent peu après les vols détectés dans les pièges.
Dès les premières captures significatives, il est recommandé de commander les trichogrammes et de les installer dès réception.
Limite importante : ils n’agissent que sur les œufs. Ils doivent donc être intégrés dans une stratégie globale comprenant surveillance et éventuel traitement larvaire.
Macrolophus pygmaeus est une punaise prédatrice polyvalente très utilisée sous serre. Elle consomme :
Son avantage majeur est sa capacité à s’installer durablement sur les cultures de tomate, haricots… même en faible présence de proies.
Elle constitue un levier de régulation continue, particulièrement intéressant :
Lorsque les premières chenilles deviennent visibles, un traitement ciblé peut être nécessaire.
Les nématodes entomopathogènes appliqués par pulvérisation foliaire recherchent activement les jeunes larves, pénètrent dans leur organisme et entraînent leur mort en quelques jours.
Repères utiles :
Conditions optimales :
Limite : efficacité réduite sur grosses chenilles déjà développées.
Lorsque les chenilles sont bien visibles et que les dégâts s’intensifient, le Bacillus thuringiensis constitue l’insecticide utilisable en agriculture biologique de référence.
Il agit par ingestion : la chenille consomme la feuille traitée, cesse de s’alimenter, puis meurt en quelques jours.
Il est indiqué :
Un potager diversifié limite naturellement les flambées de noctuelle gamma.
Prédateurs naturels les plus efficaces sont :
Ils ne suffisent pas à contrôler une invasion massive, mais participent à stabiliser les populations.
Pour les favoriser :
