Frankliniella occidentalis : identification, dégâts & lutte biologique

Tout savoir sur le thrips californien Frankliniella occidentalis

Le thrips californien, Frankliniella occidentalis, est un insecte ravageur très polyphage qui se nourrit sur les feuilles, les jeunes pousses, les boutons et les fleurs. Il peut se développer sur de nombreuses plantes ornementales, potagères et fruitières.

Cette espèce est également appelée thrips occidental des fleurs, thrips des fleurs ou thrips des petits fruits, principalement au Québec. Dans les publications anglophones, elle est désignée sous le nom de Western flower thrips.

Quelle est l’origine du thrips californien ?

Frankliniella occidentalis est originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord. Son aire d’origine s’étend sur différentes régions de l’ouest des États-Unis et du Canada, où plusieurs populations adaptées à des habitats distincts ont été mises en évidence.

Le commerce international de plantes et de fleurs a ensuite favorisé sa dispersion. À partir de la seconde moitié du XXe siècle, l’espèce a progressivement colonisé de nombreuses régions de production horticole.

Son nom de « thrips californien » rappelle donc son origine nord-américaine, mais ne correspond plus à sa distribution actuelle.

Où trouve-t-on Frankliniella occidentalis aujourd’hui ?

Le thrips californien est aujourd’hui présent dans une grande partie du monde. Il est notamment signalé en Europe, en Amérique, en Asie, en Afrique et en Océanie.

Il se rencontre principalement :

• dans les serres horticoles et maraîchères ; 
• sur les plantes ornementales ; 
• dans les cultures légumières et fruitières ; 
• sur certaines plantes sauvages ; 
• sur les plantes d’intérieur introduites avec une infestation. 

L’espèce est favorisée par les environnements protégés et suffisamment chauds. Dans les serres chauffées et les habitations, elle peut rester active ou reprendre rapidement son développement lorsque les températures augmentent.

Sa capacité à se nourrir sur de nombreuses plantes, à se cacher dans les fleurs et à voyager avec les végétaux explique sa diffusion internationale.

💡 À retenir : Frankliniella occidentalis est originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord, mais il est désormais largement répandu. Le transport de plantes et de fleurs constitue l’une de ses principales voies de dissémination.

Comment reconnaître Frankliniella occidentalis

Vous observez de petits insectes jaunes sous les feuilles ou dans les fleurs ? Leur corps très fin, leurs déplacements rapides et la présence de plages argentées ponctuées de noir orientent vers des thrips. La couleur jaune ne permet toutefois pas, à elle seule, de confirmer qu’il s’agit de Frankliniella occidentalis.

Frankliniella occidentalis est un thrips très fin mesurant environ un millimètre. Les adultes peuvent être jaunes, orangés ou bruns, tandis que les larves sont généralement blanchâtres à jaune orangé et dépourvues d'ailes.

Cette variation de couleur empêche de reconnaître l'espèce sur ce seul critère. Son emplacement fournit néanmoins quelques indices : le thrips californien affectionne particulièrement les fleurs, les boutons, les jeunes pousses, les replis et le revers des feuilles.

Identifier rapidement le thrips californien

Quelles sont ses principales caractéristiques morphologiques

Les adultes possèdent deux paires d'ailes très étroites bordées de longues franges (poils faisant penser à des plumes). Repliées dans l'axe du corps, elles sont difficiles à distinguer sans grossissement.

💡 À retenir : le signe le plus visible n'est pas une couleur précise. Frankliniella occidentalis se présente comme un insecte minuscule, très étroit et rapide, souvent dissimulé dans les fleurs ou les parties resserrées de la plante.

Où faut il rechercher ce thrips sur la plante ?

Frankliniella occidentalis se cache préférentiellement dans les zones étroites et protégées de la lumière directe :

• à l'intérieur des fleurs et autour des étamines
• dans les boutons floraux
• au cœur des jeunes pousses
• dans les feuilles encore enroulées
• sous les feuilles et le long des nervures
• entre deux parties de la plante en contact

L'espèce est particulièrement attirée par les fleurs et le pollen. Une plante fleurie peut donc héberger une population importante alors que peu de thrips sont visibles sur les feuilles.

Pour vérifier leur présence, placez une feuille blanche sous une fleur ou une pousse, puis tapotez doucement la plante. Les thrips tombés sur le papier apparaissent comme de minuscules traits jaunes ou bruns qui se déplacent rapidement.

Confusion fréquente : Frankliniella occidentalis avec Thrips tabaci

Frankliniella occidentalis ressemble fortement à Thrips tabaci, le thrips de l’oignon et du tabac. Les deux espèces sont petites, de couleur jaune pâle à brunâtre et peuvent provoquer des dégâts comparables.

La plante attaquée peut fournir un premier indice. Thrips tabaci est particulièrement fréquent sur l’oignon, le poireau, l’ail et d’autres cultures légumières. Frankliniella occidentalis affectionne davantage les fleurs, les boutons et les jeunes tissus des cultures ornementales, maraîchères ou fruitières. Leurs plantes hôtes se recouvrent toutefois largement : il n’est donc pas possible de les distinguer uniquement à partir de la culture touchée.

Une identification fiable nécessite généralement l’observation de caractères microscopiques. Frankliniella occidentalis possède notamment huit articles antennaires (petits segments), contre sept chez Thrips tabaci.

Cette confusion n'est pas problématique pour choisir une solution de lutte biologique. Les mesures d’hygiène, les nématodes SF, Amblyseius cucumeris, les chrysopes et les auxiliaires du sol peuvent être employés contre ces 2 espèces.

En revanche, des thrips très sombres principalement observés sur le feuillage peuvent faire envisager le thrips de l’impatiens, Echinothrips americanus, dont le comportement et la stratégie de lutte présentent certaines différences.

👉 Si l’identification reste incertaine, consultez notre guide consacré aux thrips et à leurs traitements biologiques pour comparer les principales espèces et choisir une solution adaptée.

Quel est le cycle biologique de Frankliniella occidentalis ?

Le cycle de Frankliniella occidentalis comporte six étapes : l'œuf, deux stades larvaires, la prépupe, la pupe puis l'adulte. À environ 25 °C, le passage de l'œuf à l'adulte peut s'effectuer en un peu plus de deux semaines.

La femelle insère ses œufs un par un dans les tissus végétaux. Après l'éclosion, les deux stades larvaires se nourrissent sur la plante. À la fin du deuxième stade, la larve quitte généralement le feuillage et gagne le substrat ou un autre abri pour se transformer. La prépupe et la pupe ne se nourrissent pas et restent presque immobiles. L'adulte ailé émerge ensuite et remonte sur la plante.

Combien de temps dure chaque stade ?

Les durées suivantes ont été mesurées en laboratoire sur des disques de feuilles de chrysanthème maintenus à 25 °C. Elles constituent des repères : la plante hôte, l'humidité et les conditions d'élevage peuvent modifier la vitesse de développement.

La température influence fortement le développement de Frankliniella occidentalis : le passage de l’œuf à l’adulte dure environ trois semaines à 20 °C, contre un peu plus de deux semaines à 25 °C. Dans un intérieur suffisamment chaud, plusieurs générations et différents stades peuvent ainsi coexister, ce qui nécessite de maintenir la lutte biologique pendant plusieurs semaines.

L’adulte vit généralement plusieurs semaines. À environ 25 °C, les études rapportent une longévité moyenne très variable, souvent comprise entre deux et six semaines selon la plante hôte et la présence de fleurs ou de pollen. Les adultes vivent généralement plus longtemps lorsque la température diminue, mais leur développement et leur activité ralentissent.

Comment se reproduit Frankliniella occidentalis ?

La femelle commence généralement à pondre quelques jours après son émergence. Elle insère ses œufs un par un dans les feuilles, les fleurs, les tiges tendres ou d’autres tissus végétaux. Ainsi protégés, les œufs sont difficilement atteints par les traitements de contact et continuent à éclore après une première intervention.

La fécondité dépend fortement de la température, de la plante hôte et de l’alimentation disponible. Une femelle peut pondre plusieurs dizaines d’œufs au cours de sa vie, parfois plus de 100 lorsque les conditions sont favorables et que du pollen est disponible. Cette capacité de reproduction explique la progression rapide des infestations, particulièrement sur les plantes fleuries.

Où se rencontrent les différents stades ?

Cette répartition est fondamentale pour la lutte. Un traitement limité au feuillage risque d'épargner les prépupes et les pupes présentes dans le terreau. À l'inverse, une action dirigée uniquement vers le substrat ne touche pas les larves et les adultes présents sur la plante.

Quels dégâts provoque le thrips occidental ?

Frankliniella occidentalis provoque principalement un blanchissement, des ponctuations noires et des déformations des jeunes feuilles, des fleurs ou des fruits. Les dégâts varient selon l’organe attaqué et le stade de développement de la plante.

Comment le thrips californien se nourrit-il ?

Les larves et les adultes perforent les cellules superficielles des tissus végétaux, puis en aspirent le contenu. Les cellules vidées se décolorent et laissent apparaître des zones blanchâtres, argentées ou bronzées.

Cette alimentation peut également provoquer :

• de petites ponctuations noires correspondant aux déjections ; 
• une déformation des jeunes feuilles attaquées avant leur déploiement ; 
• des pétales décolorés, striés ou marqués ; 
• des boutons floraux endommagés ; 
• des cicatrices superficielles sur les fruits ; 
• un ralentissement de la croissance lors d’une forte infestation. 

Les fleurs sont particulièrement exposées. Frankliniella occidentalis se nourrit des tissus floraux, mais également de pollen. Les thrips peuvent rester dissimulés autour des étamines et endommager les pétales ou les jeunes fruits avant même que leur présence ne soit remarquée.

La femelle insère aussi ses œufs dans les tissus végétaux. Ces piqûres de ponte peuvent participer à la formation de petites cicatrices, notamment sur les organes jeunes et les fruits en développement.

Frankliniella occidentalis et la transmission de virus 

Le thrips californien peut transmettre plusieurs virus végétaux, notamment le virus de la maladie bronzée de la tomate, ou TSWV, et le virus des taches nécrotiques de l'impatiens, ou INSV.

Les larves acquièrent le virus en se nourrissant sur une plante infectée. Après leur transformation, les adultes peuvent le transmettre à d'autres plantes. Des marbrures, anneaux nécrotiques ou déformations inhabituelles ne suffisent toutefois pas à diagnostiquer un virus : une analyse spécialisée reste nécessaire.

Quelles plantes sont touchées par le thrips californien ?

I peut se développer sur plusieurs centaines d’espèces végétales. Il attaque les plantes d’intérieur, les cultures ornementales, les légumes et certains fruits, avec une préférence fréquente pour les fleurs, les boutons et les jeunes tissus.

Les plantes fleuries sont particulièrement exposées, car les thrips trouvent dans les fleurs un abri et une source de pollen favorable à leur reproduction. Ils peuvent également gagner les jeunes pousses, les feuilles encore repliées et le revers du feuillage.

Sur les plantes tropicales à feuillage comme le monstera ou le philodendron, plusieurs espèces de thrips peuvent être présentes. Des individus très sombres principalement observés sur les feuilles doivent notamment faire envisager Echinothrips americanus.

Comment se débarrasser du thrips californien Frankliniella occidentalis ?

Frankliniella occidentalis se combat efficacement par la lutte biologique, à condition d'intervenir sur les deux parties de son cycle : les larves présentes sur la plante et les stades prépupe et pupe généralement cachés dans le substrat.

Les œufs sont protégés à l'intérieur des tissus végétaux, les larves se nourrissent sur les feuilles et dans les fleurs, tandis que la nymphose se déroule le plus souvent dans le terreau. Une intervention unique ou limitée à une seule zone laisse donc subsister une partie de la population.

Les bonnes pratiques permettent de limiter le thrips californien

• isoler les plantes atteintes si cela est possible
• inspecter les plantes voisines, particulièrement leurs fleurs et leurs jeunes pousses
• retirer les fleurs fanées et les feuilles très fortement infestées
• doucher ou essuyer le feuillage si la plante le supporte
• nettoyer les feuilles mortes et les débris autour des pots
• surveiller les nouvelles feuilles et les nouveaux boutons

Il n'est généralement pas utile de supprimer toutes les fleurs. Retirer les fleurs très infestées permet néanmoins d'éliminer rapidement une partie des adultes et des larves qui s'y concentrent. La brumisation peut répondre aux besoins de certaines plantes, mais ne constitue pas à elle seule un traitement.

Les pièges englués bleu anti thrips

Les pièges englués servent principalement à détecter et à suivre les adultes ailés. Ils ne capturent ni les œufs, ni les larves cachées dans les fleurs, ni les pupes du substrat. Ils constituent donc un outil de surveillance et non un traitement complet.

Les plaques bleues sont généralement attractives pour les thrips. Des plaques jaunes peuvent également capturer les adultes, tout en attirant un éventail plus large d'insectes volants.

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Amblyseius cucumeris, un acarien prédateur de jeunes larves

Neoseiulus cucumeris, encore couramment appelé Amblyseius cucumeris, est un petit acarien prédateur qui recherche les jeunes larves de thrips sur les feuilles et dans les fleurs. Il agit principalement sur la première larve, encore suffisamment petite pour être maîtrisée. Son action devient plus limitée sur les larves âgées et les adultes.

Les sachets à diffusion progressive libèrent régulièrement des acariens pendant plusieurs semaines et maintiennent une présence sur la plante. Ils doivent être suspendus dans la végétation, à l'abri du soleil direct, sans être ouverts ni vidés.

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Les chrysopes pour completer l'action sur les larves développées

Les larves de chrysopes sont des prédateurs généralistes capables de consommer des larves de thrips plus développées que celles accessibles à Amblyseius cucumeris. Elles sont particulièrement intéressantes lorsqu'une infestation est déjà visible ou lorsque plusieurs tailles de larves sont présentes.

Elles doivent être réparties sur l'ensemble des plantes atteintes. Comme elles ne s'installent généralement pas durablement sur quelques plantes d'intérieur, leur utilisation correspond à un lâcher curatif, éventuellement renouvelé si de nombreuses larves réapparaissent.

👉 Lorsque des larves de différentes tailles sont déjà présentes, les larves de chrysopes anti-thrips permettent de renforcer l’action sur les parties aériennes.

Hypoaspis miles un acarien prédateur du sol qui agit dans le substrat

Stratiolaelaps scimitus, encore souvent commercialisé sous le nom d'Hypoaspis miles, vit dans les premiers centimètres du substrat. Il peut s'attaquer aux stades prépupe et pupe des thrips et présente donc un intérêt particulier contre Frankliniella occidentalis.

Le substrat doit rester légèrement humide pour favoriser l'activité d'Hypoaspis, sans être constamment détrempé. Cet auxiliaire présente aussi un intérêt lorsque des sciarides sont présentes dans les mêmes pots.

👉Pour cibler les stades qui accomplissent leur nymphose dans le terreau, utilisez Hypoaspis miles, acarien prédateur du sol.

Les nématodes SF pour agir sur le feuillage et dans le substrat

Les nématodes Steinernema feltiae peuvent être appliqués sur le feuillage et dans le substrat. Cette double application permet de cibler les larves présentes sur la plante ainsi qu’une partie des prépupes et des pupes cachées dans le terreau.

Sur les parties aériennes, les nématodes ont besoin d’une pellicule d’eau pour se déplacer et entrer en contact avec les thrips. Il faut donc :

• intervenir à l’abri du soleil direct ; 
• humidifier soigneusement les deux faces des feuilles ; 
• insister dans les fleurs, les replis, les nervures et les jeunes pousses ; 
• maintenir le feuillage humide pendant plusieurs heures ; 
• respecter les températures et les modalités indiquées dans la notice. 

Le reste de la préparation peut être appliqué par arrosage à la surface du terreau. Le substrat doit être préalablement humide et rester légèrement humide après l’intervention afin de permettre aux nématodes de se déplacer. Un terreau sec ou, à l’inverse, saturé d’eau limite leur action.

Les œufs étant insérés dans les tissus végétaux, ils restent protégés lors du premier passage. Une seconde application est donc recommandée afin de cibler les nouvelles larves après leur éclosion et de renouveler simultanément l’action dans le substrat.

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Autres prédateurs, champignons et insecticides UAB contre Frankliniella occidentalis

En culture professionnelle, plusieurs autres auxiliaires peuvent participer à la maîtrise de Frankliniella occidentalis. Les punaises prédatrices du genre Orius consomment les larves et les adultes, tandis que des acariens comme Amblyseius swirskii ou Amblydromalus limonicus ciblent principalement les jeunes larves. Dans le substrat, le coléoptère Dalotia coriaria peut compléter l’action contre les stades qui quittent la plante pour accomplir leur nymphose.

Des préparations à base de champignons entomopathogènes, notamment Beauveria bassiana, peuvent également infecter les thrips. Leur efficacité dépend toutefois des conditions d’application, particulièrement de la température, de l’humidité et de la qualité de la couverture. Ces solutions sont surtout utilisées dans les programmes professionnels de protection intégrée.

Des insecticides de contact utilisables en agriculture biologique peuvent enfin réduire rapidement une population importante. Ils atteignent cependant difficilement les œufs insérés dans les tissus, les individus cachés dans les fleurs et les pupes protégées dans le substrat. Plusieurs passages peuvent donc être nécessaires.

Même autorisé en agriculture biologique, un insecticide n’est pas nécessairement compatible avec les auxiliaires. Il doit être appliqué avant leur introduction.

Pour la majorité des infestations sur plantes d’intérieur, Frankliniella occidentalis peut être maîtrisé sans donner une place centrale aux insecticides. Une stratégie associant plusieurs organismes utiles reste généralement mieux adaptée à la répartition de ses différents stades.

La stratégie de lutte biologique Insectosphère contre Frankliniella occidentalis

Étape 1  Réduire les principaux foyers

Isolez les plantes atteintes et inspectez toutes les plantes proches. Retirez les feuilles ou les fleurs qui concentrent un très grand nombre de thrips. Une douche ou un essuyage préalable du feuillage permet de retirer une partie des larves et des adultes.

Étape 2  Agir contre les larves déjà installées

Lorsque des larves de différentes tailles sont déjà visibles, deux approches sont possibles.

Programme avec pulvérisation foliaire. Pulvérisez les nématodes SF sur toutes les parties aériennes en maintenant le feuillage humide pendant la durée prescrite. Renouvelez l'application conformément au programme. Les sachets de cucumeris assurent ensuite une présence plus durable contre les très jeunes larves.

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Programme sans pulvérisation. Associez les chrysopes aux sachets de cucumeris. Cucumeris agit principalement sur les premières larves, tandis que les chrysopes peuvent consommer des larves plus développées.

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Étape 3  Cibler les jeunes larves avec Amblyseius cucumeris

Suspendez les sachets d'Amblyseius cucumeris dans les plantes infestées. Répartissez-les dans l'ensemble de la collection concernée plutôt que de les concentrer sur un seul pot. Leur diffusion progressive permet de cibler une partie des larves issues des œufs qui continuent à éclore après le début du traitement.

Étape 4  Interrompre la nymphose dans le substrat

Répartissez Hypoaspis miles à la surface des pots, en insistant autour de la base des plantes. Les acariens s'installent dans les premiers centimètres du substrat et peuvent y capturer une partie des prépupes et des pupes avant leur transformation en adultes.

Maintenez le terreau légèrement humide, mais évitez les arrosages excessifs. Dans le pack 100 % auxiliaires, cette action est directement intégrée au programme. Avec un autre traitement, Hypoaspis peut être ajouté séparément lorsque plusieurs pots sont infestés ou que les émergences persistent.

Dans les situations extrêmes

Lorsque l’infestation est très avancée, un traitement de choc avec l’Anti-insectes et maladies polyvalent Oriange peut être envisagé pour réduire rapidement le nombre de thrips avant de mettre en place la lutte biologique.

Cet insecticide UAB agit uniquement par contact : il faut donc atteindre directement les insectes en pulvérisant soigneusement les deux faces des feuilles. Il ne détruit toutefois pas les œufs insérés dans les tissus ni les pupes cachées dans le terreau, ce qui rend indispensable la poursuite de la stratégie avec des auxiliaires.

En résumé : Quelle solution choisir contre le thrips californien ?