Thrips tabaci : identification, dégâts et traitement biologique

Tout savoir sur le thrips de l’oignon et du poireau

Thrips tabaci est un insecte de l’ordre des Thysanoptères. Malgré ses noms communs de thrips de l’oignon, du poireau ou du tabac, il ne se limite pas à ces cultures. Il peut se nourrir et se reproduire sur de nombreuses plantes maraîchères, horticoles ou spontanées.

Les larves et les adultes vivent principalement sur les parties aériennes. Ils perforent les cellules superficielles des feuilles et en aspirent le contenu. Les deux derniers stades immatures, appelés prépupe et pupe, se déroulent le plus souvent dans le sol, le terreau ou les débris végétaux.

Identification rapide du thrips de l’oignon et du poireau

Tableau 1

Origine et répartition de Thrips tabaci

L’origine exacte de Thrips tabaci reste difficile à établir. L’espèce est aujourd’hui présente dans la plupart des régions tempérées et tropicales du monde, à l’exception des zones les plus froides.

On peut la rencontrer :

• dans les potagers et les cultures maraîchères de plein champ ;
• sous serre et sous tunnel ;
• dans les pépinières horticoles ;
• sur les plantes ornementales ;
• dans les adventices et les résidus végétaux ;
• occasionnellement sur des plantes conservées à l’intérieur.

Les adultes peuvent se déplacer en volant, mais leur dispersion est également facilitée par le vent, les plants infestés, les outils et les opérations culturales.

En France, un risque différent en plein champ et sous abri

Au potager et dans les cultures de plein champ, les attaques de Thrips tabaci sont saisonnières et très dépendantes des conditions météorologiques. Les pluies fréquentes et les températures fraîches limitent son développement. À l’inverse, plusieurs semaines chaudes et sèches peuvent provoquer une augmentation rapide des populations sur l’oignon et le poireau.

Le thrips peut alors décolorer les feuilles, ralentir la croissance des plantes et, lors des fortes attaques, réduire le grossissement des bulbes. Sur les poireaux, les altérations peuvent également dégrader fortement l’aspect du feuillage.

Sous serre ou sous abri, les conditions sont souvent plus favorables et plus régulières :

• températures suffisamment élevées ;
• absence de pluie directe sur les feuilles ;
• succession de cultures sensibles ;
• présence de jeunes tissus végétaux pendant une longue période ;
• nombreux replis dans lesquels les thrips peuvent se protéger.

Les cultures sous abri, les pépinières et les collections de plantes en pot demandent donc une surveillance régulière.

Comment reconnaître Thrips tabaci ?

Thrips tabaci est un insecte très petit, fin et mobile. Sa couleur varie avec le stade, la température, la plante consommée et la période de l’année. Les individus hivernaux sont généralement plus foncés que ceux observés pendant la saison chaude.

Tableau 2

La présence d’un petit insecte jaune ne suffit pas à identifier l’espèce. De nombreuses larves de thrips présentent une apparence très proche.

Où rechercher les larves et les adultes ?

Sur l’oignon et le poireau, les thrips se regroupent fréquemment entre les feuilles, dans les gaines et au cœur des plantes. Ces endroits protégés leur permettent d’échapper en partie aux intempéries et aux traitements de contact.

Sur les autres végétaux, il faut examiner en priorité :

• la face inférieure des jeunes feuilles ;
• les nervures et leurs intersections ;
• les feuilles encore enroulées ;
• les nouvelles pousses ;
• les boutons et les fleurs ;
• les points d’insertion des feuilles ;
• les replis ou les zones abritées du feuillage.

Secouer ou tapoter une feuille au-dessus d’une feuille de papier blanc peut faciliter la détection des thrips. Les insectes apparaissent alors comme de petits traits jaunes ou brunâtres qui se déplacent rapidement.

Peut-on confondre Thrips tabaci avec un autre thrips ?

Oui. La principale confusion concerne le thrips californien, Frankliniella occidentalis. Les deux espèces peuvent être jaunes ou brun clair et partager certaines plantes hôtes.

Thrips tabaci possède sept articles antennaires, contre huit chez Frankliniella occidentalis. Cette différence est cependant difficile à vérifier avec une loupe ordinaire. La localisation peut seulement orienter le diagnostic : T. tabaci est fréquemment présent sur les feuilles et les Alliacées, tandis que F. occidentalis affectionne particulièrement les fleurs, les boutons et les tissus en croissance.

Cette confusion n'est pas problématique pour commencer le traitement. Les principales méthodes de lutte biologique sont communes aux deux espèces : acariens prédateurs contre les jeunes larves, prédateurs et nématodes contre les autres stades, puis action complémentaire dans le substrat.

👉 Pour une identification plus générale, consultez notre catégorie consacrée aux traitements contre les thrips.