Un trou dans vos tomates avec une chenille à l’intérieur ?
Il s’agit très souvent du ver de la tomate, la larve de la noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera), également appelée armigère.
Contrairement aux noctuelles qui consomment surtout le feuillage, cette espèce attaque en priorité les fruits, fleurs et gousses. Elle creuse les tomates, poivrons ou aubergines de l’intérieur, rendant les récoltes impropres à la consommation. La chenille est trapue, de couleur variable (verte à brunâtre), et ne se déplace pas en arpenteuse comme la noctuelle gamma.
Très polyphage, elle peut aussi provoquer des vers dans les poivrons, des chenilles dans les aubergines ou des gousses perforées sur haricots.
Pour éliminer efficacement le ver dans la tomate, une identification précise et une intervention au bon moment sont essentielles.
Sur cette page, vous trouverez comment reconnaître la noctuelle de la tomate, comprendre son cycle biologique et mettre en place un traitement anti-ver de la tomate efficace en agriculture biologique : pièges à phéromones pour détecter les vols, trichogrammes contre les pontes, nématodes et Bacillus thuringiensis contre les jeunes chenilles, ainsi que des auxiliaires prédateurs pour protéger durablement vos cultures.
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Helicoverpa armigera est un papillon nocturne redouté au potager pour ses attaques directes des fruits. Pour mettre en place une lutte biologique efficace, il est indispensable de bien distinguer les critères d’identification visuelle de son fonctionnement biologique.
Les œufs sont pondus isolément, le plus souvent :
Ils mesurent environ 0,3 à 0,6 mm, sont légèrement aplatis et présentent de fines stries visibles à la loupe. Leur couleur évolue du blanc crème au jaunâtre, puis devient plus foncée juste avant l’éclosion.
Ils sont discrets et passent facilement inaperçus sans observation attentive.
C’est le stade responsable des dégâts.
La larve peut atteindre 3 à 4 cm au dernier stade.
Sa coloration est très variable :
Elle présente généralement :
On la retrouve fréquemment à l’intérieur des fruits, ce qui constitue un critère d’identification important.
À la fin de son développement, la chenille quitte la plante et s’enfouit dans le sol.
Elle forme une petite loge souterraine dans laquelle elle se transforme en chrysalide brun foncé, mesurant environ 15 à 20 mm.
Ce comportement souterrain permet de la différencier des noctuelles qui se nymphosent sur la plante.
Le papillon présente une envergure de 30 à 40 mm.
Les ailes antérieures sont brun jaunâtre à brun olive, avec des motifs variables selon les individus. Les ailes postérieures sont plus claires avec une large bande foncée sur le bord.
Le corps est brun clair, légèrement velu.
L’adulte est principalement nocturne.
Le développement dépend fortement de la température.
À 25–30 °C :
Plus les températures sont élevées, plus le cycle s’accélère, ce qui explique les flambées estivales.
La femelle possède un fort potentiel reproducteur et peut pondre plusieurs centaines d’œufs au cours de sa vie.
La transformation en chrysalide a lieu dans le sol.
En été, le stade nymphal dure environ 10 à 15 jours.
En fin de saison, la chrysalide peut entrer en repos hivernal et survivre plusieurs mois.
Dans les régions au climat doux, une partie des populations peut hiverner localement.
Helicoverpa armigera est une espèce très mobile, capable de parcourir de longues distances.
Les populations observées en France peuvent provenir :
Cette capacité de dispersion explique les apparitions parfois soudaines dans des jardins jusque-là indemnes.
En plein champ, on observe généralement 2 à 4 générations par an selon le climat.
Sous serre, les générations peuvent s’enchaîner plus rapidement et se chevaucher.
Les infestations importantes surviennent le plus souvent en été, lorsque les températures favorisent un cycle rapide et une forte reproduction.
Lorsqu’un jardinier découvre un ver dans une tomate, plusieurs ravageurs peuvent être suspectés. La confusion est fréquente entre :
Pourtant, leur biologie et leurs dégâts sont très différents.
Une identification correcte permet d’éviter un traitement inadapté.
Ce tableau vous aide à faire la différence entre noctuelle de la tomate, noctuelle gamma, noctuelle arpenteuse et mineuse de la tomate (souvent confondue car on trouve un “ver” dans le fruit).
| Critères | Ver dans la tomate Noctuelle de la tomate Helicoverpa armigera |
Feuillage Noctuelle gamma Autographa gamma |
Arpenteuse Noctuelle arpenteuse Chrysodeixis chalcites |
Galeries Mineuse de la tomate Tuta absoluta |
|---|---|---|---|---|
| Aspect de la larve | Larve trapue, visible (3–4 cm), couleur variable (souvent plus foncée : brunâtre/verdâtre). | Larve fine, verte claire, lignes claires longitudinales. | Verte à vert jaunâtre, fine, bande latérale claire. | Très petite larve (quelques mm), discrète, souvent difficile à voir. |
| Fausses pattes (indice clé) | 4 paires (chenille “classique”) → marche sans arquement marqué. | 2 paires → déplacement en “semi-arpenteuse”. | 2 paires → déplacement en “arpenteuse” très typique. | Larve interne, pattes peu visibles (vie surtout dans les tissus). |
| Déplacement | Déplacement normal, pas d’arpentage. | Arque légèrement le corps (moins marqué que Chrysodeixis). | Arque fortement le corps (“boucle”). | Se déplace peu en surface (galeries dans feuilles/fruits). |
| Dégâts dominants | Fruits / fleurs / gousses : cavités internes, pourritures. | Feuillage : défoliation, feuilles trouées. | Feuillage + parfois fruits creusés. | Galeries dans feuilles et parfois dans fruits. |
| Dans la tomate | Trou d’entrée + cavité large, déjections, larve souvent visible. | Rare dans le fruit (plutôt feuillage). | Possible mais moins typique que Helicoverpa. | Galeries fines souvent sous la peau + atteintes des feuilles. |
| Lieu de nymphose | Dans le sol (pupaison souterraine). | Sur la plante (cocon sur feuille). | Sur la plante (cocon dans feuille repliée). | Sur la plante et/ou au sol (selon conditions). |
| Repère express |
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Le critère des fausses pattes : utile pour différencier des noctuelles “arpenteuses”
La noctuelle de la tomate possède 4 paires de fausses pattes abdominales, ce qui lui donne un déplacement “classique”.
Les noctuelles gamma et arpenteuse n’en possèdent que 2 paires, d’où leur déplacement en arc caractéristique.
Une chenille qui avance fortement en s’arquant n’est généralement pas Helicoverpa armigera.
En pratique
Une identification précise permet ensuite d’adapter la stratégie biologique (pièges, trichogrammes, nématodes, BT).
La noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera) est une espèce d’origine afro-eurasienne. Elle est historiquement présente :
Elle appartient au complexe des “bollworms”, ravageurs bien connus des cultures légumières et industrielles (cotonnier, tomate, maïs, pois…).
Au cours des dernières décennies, Helicoverpa armigera s’est fortement étendue. Les études génétiques récentes montrent :
Elle est aujourd’hui considérée comme l’un des ravageurs agricoles les plus importants au monde.
Comme la noctuelle gamma, Helicoverpa armigera est capable de migrations à longue distance.
Des travaux entomologiques ont montré que les adultes peuvent :
En France :
Certaines années chaudes favorisent des arrivées massives et des pullulations importantes.
La noctuelle de la tomate hiverne généralement sous forme de chrysalide dans le sol.
Cette capacité à migrer et à s’adapter explique pourquoi une parcelle peut être peu touchée une année… puis subir de fortes attaques la saison suivante.
La période d’arrivée de la noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera) varie fortement selon les régions françaises et les conditions climatiques de l’année.
C’est un point clé : les dégâts sur tomates apparaissent souvent brutalement en été, alors que les premiers vols sont passés inaperçus.
En région méditerranéenne, la noctuelle de la tomate peut :
Les premiers papillons peuvent être observés dès mai, parfois plus tôt en cas de printemps doux.
Les premières pontes passent souvent inaperçues.
Les dégâts deviennent visibles à partir de juin, puis s’intensifient en juillet-août.
Dans la moitié nord, la situation est différente :
Les premiers adultes migrateurs sont généralement détectés :
Ils pondent rapidement. Les premières chenilles restent peu visibles, puis une deuxième génération apparaît en juillet, souvent responsable des dégâts les plus importants sur tomates, poivrons et haricots.
En serre (surtout chauffée), le cycle peut se maintenir plus longtemps :
Les générations peuvent se chevaucher, avec un risque quasi continu de ponte.
De manière générale :
Les étés chauds et secs favorisent nettement les pullulations.
Un ver dans une tomate, un petit trou discret sur un poivron, une aubergine creusée de l’intérieur…
Dans la majorité des cas au potager, il s’agit de la noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera).
Contrairement à la noctuelle gamma ou à la noctuelle arpenteuse, qui s’attaquent d’abord au feuillage, cette espèce cible en priorité les organes reproducteurs :
C’est cette préférence pour les parties consommables qui explique l’importance des pertes au jardin.
Le signe typique est un petit trou rond à la surface du fruit.
Ce trou correspond à l’entrée de la jeune chenille, qui pénètre rapidement dans la tomate après l’éclosion.
À l’intérieur, on découvre :
L’extérieur du fruit peut sembler presque intact… jusqu’à l’ouverture.
Les conséquences sont rapides :
C’est souvent au moment de la récolte que le jardinier découvre le problème.
Avant même la formation des tomates mûres, la noctuelle de la tomate peut attaquer :
Ces attaques passent parfois inaperçues, mais elles entraînent :
Sur haricots et pois, la chenille pénètre directement dans les gousses et consomme les graines en formation. Les dégâts sont discrets au départ, mais deviennent visibles à la récolte.
La noctuelle de la tomate est un ravageur très polyphage.
Au potager, elle ne se limite pas aux tomates.
On rencontre fréquemment :
Comme sur tomate, la chenille pénètre directement dans le fruit.
On observe :
Les aubergines peuvent être creusées profondément.
La chenille se développe dans la chair, rendant le fruit non consommable.
Le trou d’entrée laissé par la chenille constitue une porte ouverte aux agents pathogènes :
Même si la chenille quitte le fruit, celui-ci reste fragilisé et se dégrade rapidement.
Dans de nombreux cas, ce sont ces pourritures secondaires qui alertent le jardinier.
La noctuelle de la tomate est capable d’enchaîner plusieurs générations durant les périodes chaudes.
En France :
Quelques papillons présents au printemps peuvent ainsi conduire à une infestation importante quelques semaines plus tard.
Plus la détection est précoce, plus la lutte biologique sera efficace et simple à mettre en œuvre.
Lorsque l’on découvre un ver dans une tomate, la réaction est immédiate : comment traiter efficacement ?
La noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera) ne se contrôle pas avec une solution unique. Espèce migratrice et très féconde, elle peut produire plusieurs générations au cours de l’été. Un traitement ver tomate efficace repose donc sur une stratégie combinée :
Plus l’intervention est précoce, plus les solutions biologiques sont performantes.
Si vos tomates, ou autres cultures potagères, ont déjà été attaquées les années précédentes, il est essentiel d’anticiper.
Même si l’espèce est migratrice, des populations peuvent hiverner localement (sud, serre) et les migrations printanières viennent renforcer la pression.
Nous recommandons d’installer un piège à phéromone Helicoverpa armigera dès avril-mai.
Cette surveillance permet :
Dans de nombreux jardins, cette simple anticipation change radicalement l’ampleur des dégâts.
Contrairement à d’autres noctuelles qui consomment surtout le feuillage, Helicoverpa cible les organes reproducteurs.
Surveillez particulièrement :
Les jeunes larves pénètrent très rapidement dans le fruit après l’éclosion.
Une intervention avant ou juste après l’éclosion est déterminante.
Les trichogrammes sont des micro-guêpes parasitoïdes qui pondent dans les œufs de la noctuelle. L’œuf parasité ne donne pas naissance à une chenille.
C’est une solution idéale en prévention, particulièrement dès les premières captures dans les pièges à phéromone. En effet, des captures indiquent une reproduction et donc des pontes. Il ne faut alors pas attendre trop longtemps avant d’installer les trichogrammes au risque de voir les œufs éclore.
Ils n’agissent que sur les œufs : le timing est donc essentiel.
À installer immédiatement après les premières captures significatives.
Macrolophus pygmaeus est une petite punaise prédatrice très utilisée en lutte biologique, en particulier sur tomate sous serre. Son intérêt contre la noctuelle de la tomate est double : elle peut consommer des œufs et surtout de très jeunes chenilles juste après l’éclosion, avant qu’elles ne s’installent dans les fleurs ou ne pénètrent dans les fruits.
Contrairement aux trichogrammes (qui n’agissent que sur les œufs), Macrolophus contribue à une régulation plus large et plus continue, car elle se nourrit aussi d’autres ravageurs fréquents sur tomate (aleurodes, pucerons, acariens). Cette polyvalence est un atout : même quand la pression “noctuelle” est faible, l’auxiliaire peut se maintenir sur la culture.
Point fort : installation durable sur tomate, particulièrement intéressante en culture longue et en serre.
Quand l’introduire ?
L’efficacité est maximale quand Macrolophus est installé avant les pics de ponte, par exemple :
Pour une protection durable des tomates sous serre, nous proposons Macrolophus pygmaeus en complément des pièges à phéromones et des trichogrammes, afin d’agir au bon moment sur les œufs et les jeunes chenilles.
Lorsque de très jeunes chenilles sont visibles (avant pénétration profonde dans les fruits), les nématodes entomopathogènes SC constituent un traitement ver tomate naturel pertinent.
Les nématodes SC :
Repères pratiques :
Conditions optimales :
Limite : les nématodes ne sont pas efficaces sur les chenilles déjà installées dans les fruits.
Lorsque des chenilles sont déjà actives sur les fleurs ou le feuillage, le Bacillus thuringiensis est la référence en traitement UAB contre les chenilles.
Il agit par ingestion :
Le BT est particulièrement utile :
Application recommandée :
Même si la noctuelle de la tomate (Helicoverpa armigera) est un ravageur redoutable, elle possède de nombreux ennemis naturels. Dans un jardin diversifié, ces auxiliaires participent à la régulation des populations en s’attaquant aux œufs, aux chenilles ou aux papillons adultes.
Oiseaux insectivores : Les mésanges consomment activement des chenilles au printemps et en été pour nourrir leurs jeunes. Une seule nichée peut éliminer plusieurs milliers d’insectes. Installer des nichoirs adaptés (exposition est ou sud-est, à l’abri des vents dominants) favorise leur installation durable.
Chauves-souris : Les chauves-souris se nourrissent de papillons nocturnes en vol. En réduisant le nombre d’adultes, elles limitent les accouplements et donc les pontes. Préserver des zones peu éclairées la nuit et installer des gîtes adaptés améliore leur présence.
Carabes, staphylins et prédateurs du sol : Helicoverpa armigera se transforme en chrysalide dans le sol. Les carabes (coléoptères noirs actifs la nuit) consomment œufs tombés au sol, jeunes larves et chrysalides. Un paillage léger, des sols non travaillées et l’absence d’insecticides non sélectifs favorisent ces auxiliaires.
Guêpes parasitoïdes sauvages : Des parasitoïdes naturels comme Trichogramma spp., Cotesia spp. ou Campoletis spp. pondent dans les œufs ou les chenilles de noctuelles. Leur développement détruit le ravageur de l’intérieur. Les attirer passe par des fleurs simples et riches en nectar : ombellifères (carotte sauvage, coriandre, aneth), phacélie, achillée, etc.
À retenir
Un potager vivant ne supprime pas totalement la noctuelle de la tomate, mais il stabilise les populations et améliore l’efficacité des solutions biologiques ciblées (pièges à phéromones, trichogrammes, Macrolophus, nématodes, BT).
C’est la combinaison de ces leviers qui permet une protection naturelle durable.
