Le pou des héspérides, Coccus hesperidum, également appelé cochenille plate est une cochenille lécanine appartenant à la famille des Coccidées.
Les femelles adultes sont des cochenilles marrons, plates et de forme ovale. Elles mesurent entre 3 et 5 mm de long. Elles arborent un motif sombre caractéristique sur leur carapace (voir photo de gauche). Les mâles ne sont pas toujours observables car cette cochenille peut se reproduire sans eux (reproduction par parthénogenèse). Les œufs sont situés sous la carapace, ils sont très petits (0,2 à 0,3 mm) de forme ovale et plutôt jaunâtres.
Cette cochenille passe par 3 stades larvaires avant de devenir adulte :
Les jeunes femelles, avant leur ponte, peuvent se déplacer, mais sur de très faibles distances. Elles mesurent alors 2,1 mm.
Les femelles adultes sont fixées sous la face des feuilles, au niveau de la nervure centrale. Elles pondent leurs œufs sous leur carapace qui se soulève pour laisser sortir les jeunes larves. Une femelle peut pondre de 200 à 300 œufs sur une période d’un mois.
Les toutes jeunes larves sont très mobiles et vont partir à la conquête de nouveaux territoires à coloniser. Elles peuvent facilement passer d’une plante à l’autre ! Dès que l’emplacement idéal est trouvé, la jeune cochenille se fixe, puis mue pour atteindre le 2ème stade. En 2 mois et après 2 autres mues, la cochenille devient adulte et peut démarrer sa reproduction. Cette dernière se fait essentiellement par parthénogenèse. C’est à dire que les femelles se reproduisent sans mâles et donnent naissance à d’autres femelles. On peut observer 3 à 5 générations par an suivant la température.
Le pou des héspérides va piquer la plante et prélever de la sève pour se nourrir. Ceci entraine un affaiblissement de la plante avec un jaunissement des feuilles. Pour les plantes d’intérieur si rien n’est fait, ce dépérissement peut aller jusqu’à la mort.
La cochenille marron produit également une grande quantité de miellat. Ce liquide poisseux et sucré est rejeté par les cochenilles. Ils souillent le feuillage et peut être propice au développement d’un champignon noir : la fumagine. Ce dernier va recouvrir les feuilles et entraîner une baisse de la respiration et de la photosynthèse de la plante.
C’est un ravageur fréquent dans les régions tropicales où il s’attaque aux agrumes, palmiers… Dans nos régions, on le rencontre sur les plantes d’intérieur, dans les cultures sous serres… Suit aux échanges commerciaux cette cochenille est présente dans le monde entier.
Le pou des Héspérides est un insecte très polyphage. C’est à dire qu’il s’attaque à une large gamme de végétaux.
Parmi les plantes sensibles à la cochenille marron, on retrouve :
Le pou des héspérides est assez difficile à éliminer. Tout d’abord il faut contrôler vos plantes avant de les acheter. Observez attentivement les jeunes tiges et sous les feuilles afin de vérifier qu’il n’y ait pas de petites cochenilles marrons et plates. Il est conseillé d’installer votre nouvelle plante à distance de celles déjà en place. Cette mise en quarantaine vous permettra de limiter une éventuelle propagation de cochenilles qui seraient passer inaperçues au moment de l’achat. Contrôlez ensuite régulièrement la plante sur un bon mois.
Si malgré ces précautions vous observez de petites cochenilles à carapaces marrons, plusieurs mesures sont nécessaires :
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