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Tout savoir sur le bombyx disparate, Lymantria dispar : Identification, biologie et dégâts
🔍 Identifier le bombyx disparate
Le bombyx disparate (Lymantria dispar) est un papillon nocturne redouté pour les dégâts que ses chenilles urticantes infligent aux feuillus et arbres fruitiers. Il se reconnaît facilement grâce à son dimorphisme sexuel marqué :
Le mâle, de couleur brune, est plus petit, doté de larges antennes plumeuses très sensibles aux phéromones. Il vole activement à la recherche des femelles.
La femelle, plus grande (jusqu’à 40 mm d’envergure), est blanchâtre avec des taches sombres sur les ailes, mais ne vole pas sous nos latitudes : ses ailes sont atrophiées et insuffisantes pour le vol.
En fin d’été, les femelles pondent jusqu’à 1 000 œufs, regroupés en amas ovoïdes et aplatis, d’environ 2 à 4 cm de long. Ces plaques sont recouvertes de poils urticants, ce qui les rend faciles à repérer sur les troncs, murs, abris de jardin, mobilier extérieur, etc.
🐛 La chenille : un stade redouté
La chenille du bombyx disparate est l’un des stades les plus destructeurs :
- À l’éclosion, elle ne mesure que quelques millimètres, mais elle peut atteindre jusqu’à 6 à 7 cm à maturité.
- Son corps est velu, avec une alternance de paires de tubercules colorés : bleus (5 paires) à l’avant et rouges (6 paires) à l’arrière, ce qui la distingue des autres espèces.
- Les jeunes chenilles sont très mobiles et peuvent être transportées par le vent grâce à un fil de soie, ce qui facilite leur dispersion.
- Elles possèdent une puissante mâchoire broyeuse leur permettant de consommer efficacement les feuilles.
🌍 D’où vient le bombyx disparate ?
Le bombyx disparate est une espèce originaire d’Eurasie, présente naturellement dans une grande partie de l’Europe et de l’Asie tempérée. En France, il est indigène, notamment dans les forêts de feuillus. Il a été introduit accidentellement aux États-Unis à la fin du XIXe siècle, où il est devenu un ravageur invasif majeur.
En Europe, les pullulations sont cycliques, survenant tous les 5 à 10 ans. En 2025, plusieurs régions françaises — notamment la Corse, l’Occitanie et la Provence — ont connu des défoliations sévères.
🔄 Biologie & cycle de vie
- Œufs : pondus entre juillet et août, ils entrent en diapause hivernale, bien protégés sous un duvet urticant.
- Chenilles : l’éclosion a lieu entre mars et avril. Les jeunes larves se déplacent grâce à des fils de soie. Elles passent par 5 stades larvaires chez les mâles, 6 chez les femelles. Leur développement dure 6 à 10 semaines.
- Nymphe : en mai-juin, la chenille se fixe pour se transformer en chrysalide, une phase qui dure deux semaines.
- Adulte : les papillons émergent à partir de juin. Ils vivent de 1 à 7 jours, ne se nourrissent pas, mais peuvent boire. Leur unique fonction est la reproduction.
Ce cycle univoltin est parfaitement synchronisé avec la feuillaison des arbres. Les conditions douces de l’hiver favorisent des taux de survie élevés.
🌳 Plantes attaquées
Le bombyx disparate est extrêmement polyphage. Il s’attaque à plus de 300 espèces végétales :
- En forêt : chêne (son hôte préféré), hêtre, charme, bouleau, châtaignier, peuplier…
- Au jardin/verger : pommier, poirier, prunier, noisetier, rosier, lilas…
- Occasionnellement : conifères et eucalyptus.
Il peut changer d’hôte en cours de cycle si les ressources viennent à manquer.
🌿 Dégâts occasionnés
Les jeunes chenilles grignotent les couches superficielles des feuilles, ce qui donne un aspect parcheminé au feuillage. Puis, à mesure qu’elles grandissent, elles dévore le limbe entier, ne laissant parfois que les nervures.
En cas d’invasion massive, les arbres peuvent être entièrement défoliés en quelques jours. Sur des jeunes sujets ou en conditions de sécheresse, cette perte de feuillage peut conduire à un dépérissement, voire à la mort. Les cycles de pullulation durent souvent 2 à 4 ans.
Contrairement au bombyx cul brun, le disparate n'est pas urticant. Sauf les sacs poilus enfermant les oeufs qui peuvent provoquer une sensation de picotement.
🛡️ Comment lutter naturellement contre le bombyx disparate ?
💧 Le traitement biologique au Bacillus thuringiensis (Bt)
Le Bacillus thuringiensis kurstaki est la solution naturelle la plus efficace contre les jeunes chenilles. Cette bactérie produit une toxine qui bloque l’alimentation de la chenille après ingestion. Le ravageur cesse de se nourrir, s’épuise, puis meurt.
Ce traitement est sélectif, sans danger pour les abeilles, les oiseaux ou les auxiliaires. Il est particulièrement efficace au début du printemps, quand les jeunes chenilles viennent d’éclore.
Pour atteindre les cimes des arbres (jusqu’à 7 m), notre pulvérisateur à seringue est idéal. Il permet de traiter efficacement les houppiers sans escabeau ni matériel encombrant. Remplissez simplement le réservoir, pompez, et traitez en toute sécurité.
Le piège à phéromone : un outil de surveillance
Le piège à phéromone permet de détecter les premiers vols de papillons mâles. Il contient une capsule (vendue séparément) qui attire les mâles, lesquels tombent dans un bac rempli d’eau savonneuse.
Il sert à :
- Suivre l’évolution des populations,
- Déterminer la période de ponte,
- Planifier le traitement Bt l’année suivante.
- Limiter partiellement la reproduction en capturant de nombreux mâles.
🗓️ Pose recommandée : de mi-mai à fin juillet.
📏 1 piège pour 5 000 m² ou 1 par arbre isolé.
🐦 Favoriser les prédateurs naturels
Des prédateurs et parasites naturels peuvent réguler les populations de bombyx :
Des parasitoïdes d’œufs (comme Ooencyrtus kuvanae) empêchent les œufs d’éclore.
Des mouches tachinides comme Compsilura concinnata pondent dans les chenilles.
Des champignons (ex. Entomophaga maimaiga) peuvent décimer les populations.
Enfin, les mésanges bleues sont friandes des chenilles, et les chauves-souris chassent les adultes la nuit.
💡 Installez des nichoirs à oiseaux et des gîtes à chauves-souris pour encourager cette faune utile dans votre jardin.
📅 Quand et comment intervenir contre le bombyx disparate ?
| Période | Stade | Actions recommandées |
|---|---|---|
| Janv.–Mars | Œufs | Observation des pontes (amas poilus), repérage des zones à surveiller. Installation des nichoirs à mésanges. |
| Mars–Mai | Jeunes larves |
💧 Traitement au Bacillus thuringiensis (Bt) avec pulvérisateur seringue. Pose de nichoirs si ce n’est pas déjà fait. |
| Mai–Juin | Grosses larves | 💧 Traitement au Bt encore possible mais moins efficace. |
| Juin–Juillet | Adultes | Pose des pièges à phéromones pour détecter les vols de papillons mâles. |
| Juillet–Août | Pontes | Suivi visuel des pontes, planification des interventions de l’année suivante. |
| Sept.–Déc. | Œufs (diapause hivernale) | Rien à faire durant cette période. |
🎯 Un jardin protégé, naturellement
Avec une stratégie combinée – piégeage préventif, traitement ciblé au Bt, et soutien aux auxiliaires – vous pouvez limiter durablement les ravages du bombyx disparate, sans produits chimiques.